飛機發射LauncherOne火箭首次成功 未來計劃為NASA發射小型衛星

台灣時間1月18日3點39分，藉助一架「Cosmic Girl」號波音747運載機，維珍軌道公司（Virgin Orbit）的全球首型空射液體火箭「LauncherOne」發射成功，將美國航空航天局（NASA）的10顆實驗立方體衛星送入軌道。

維珍軌道也成為繼火箭實驗室之後，第二家成功發射空射火箭的商業發射公司，未來計劃為NASA、研究機構、美國和外國軍隊、商業公司從世界各地發射小型衛星。

維珍軌道的發射基地位於美國加利福尼亞州的莫哈韋，還計劃從關島發射，同時正研究在英國和世界其他地點的發射任務。

LauncherOne火箭加註燃料後重約29噸，長約21米，可以將500千克的載荷送入500公里左右的太陽同步軌道。

當時，火箭在10700米的高度釋放，5秒鐘後一級煤油液氧發動機點火，三分鐘後將火箭推出大氣層，隨後二級發動機點火，最終進入一個500公里的軌道。

維珍軌道公司成立於2017年，總部位於加州長灘，是維珍銀河公司的子公司，2020年5月的LauncherOne發射曾以失敗告終。

LauncherOne火箭單次發射報價約為1200萬美元，電子火箭的發射單次報價為700萬美元，後者運載能力略低一點。