美國首次成功複製瀕危動物 使用30年前的黑足雪貂基因

據外媒報道，美國第一個成功複製的瀕危物種：黑足雪貂，可以為瀕危動物從滅絕邊緣重生鋪平道路。他們在本周分享了這一突破的細節，這隻黑足雪貂名為Elizabeth Ann，但這隻大約兩個月大的動物是由一隻30年前的同類物種的冷凍細胞創造的。

那隻30年前雪貂名叫Willa，30年前被捕獲，其基因被懷俄明州魚類與野生動物管理局保存下來。來自Willa的細胞培養物被保存在聖地亞哥全球冷凍動物園，為了給黑足雪貂血統注入新鮮的基因多樣性，樣本被從冷凍庫中取出。

報道稱，黑足鼬是北美唯一一種土生土長的白鼬，夜行動物，該物種一度被認為已經滅絕，然而科學家在1981年懷俄明州的土地上發現了最後一個黑足雪貂種群，於是他們被捕獲並得以被人工繁殖。

目前所有已知的黑足雪貂都僅有7隻個體的後代，這導致了遺傳多樣性的短缺，會更容易受到疾病的影響，同時生育率也會降低。

關鍵的是，Willa沒有倖存的後代，或者說至少在目前的種群中沒有已知的後代，她的基因組是非常獨特的。「一項基因組學研究顯示，Willa的基因組擁有的獨特變化是活體種群的三倍，」美國魚類和野生動物管理局在一份聲明中說。「因此，如果Elizabeth Ann成功交配和繁殖，她可以為該物種提供獨特的遺傳多樣性。」

該科隆項目始於2013年，但直到2018年才頒發了第一個瀕危物種複製研究的恢復許可。科學家用ViaGen Pets & Equine公司開發的複製技術，從Willa的冷凍細胞系中創建了胚胎。這些胚胎被植入一隻家養雪貂體內，並飼養在國家黑腳雪貂保護中心（NBFFCC），最終它生下了Elizabeth Ann。

科學家這兩隻雪貂將與其餘的繁殖黑足雪貂分開飼養，目前還沒有將Elizabeth
Ann放歸野外的計劃。培育更多雪貂複製體的工作正在進行中。同時，美國魚類和野生動物管理局將繼續尋找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那裡也能發現新鮮的遺傳物質。

即使複製過程成功，但也不足以將該物種從瀕危名單中轉移出來。「成功的基因複製並不會削弱解決該物種基於棲息地的威脅的重要性，也不會削弱該局對解決棲息地保護和管理以恢復黑腳雪貂的重視，」該機構主任Noreen Walsh指出。這些動物的恢復計劃包括試圖恢復它們的自然棲息地，以便讓那些在野外的動物有最大可能的繁殖機會。