探索

地球生命會如何終結?人類還有10億年來尋找答案

地球歷史上曾發生過各式各樣的大災難,每一次都如同末日降臨。超新星爆發、小行星撞擊、大規模火山噴發、突發性氣候變化……這些災難殺死的生命不計其數。在幾次大規模滅絕事件中,當時的大部分物種甚至都被抹除一空。

然而,生命最終總能捲土重來。地球上總會出現新的物種,再開始一次新的循環。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

那麼,究竟怎樣才能徹底除去地球上的所有生命呢?雖然人類的脆弱也許超乎我們的想象,但要使整個地球變成一片不毛之地,其實並沒那麼容易。不過,本文中列出的幾種情況倒是有可能使地球上的所有生命徹底滅絕。並且其中最後一種或許真的無法避免。

小行星撞擊

6600萬年前,一顆足有一座城市那麼大的小行星擊中了墨西哥灣,宣告了恐龍的末日,當時地球上的其它生物也幾乎被盡數抹去。假如沒有這次小行星撞擊,恐龍也許一直都會是地球的霸主,其它哺乳動物都只能在它們的陰影下苟且偷生。

從地質記錄來看,地球遭受大型小行星撞擊的頻率大約是每1億年一次。不過,較小的小行星撞擊倒是時有發生。甚至有證據表明,在過去幾千年裡,就有些人死於隕石撞擊。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

但地球遭到大型小行星撞擊、導致所有生命滅絕的概率究竟有多大呢?2017年發表在《自然》期刊上的一項研究指出,要想殺死地球上的所有生命,需要將所有海水煮沸、燒乾。只有太陽系中最大的小行星(比如帕拉斯和灶神星)才能做到這一點。有證據顯示,地球在形成早期曾遭到過一顆名叫忒伊亞的大型小行星的撞擊。不過就目前來看,地球與這類大型天體相撞的幾率還是微乎其微的。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

缺氧而死

下面這種情況發生的可能性比前一種稍高一些。在展開介紹之前,我們先來回溯一下久遠的歷史。

將近25億年前,地球經歷了一段名叫「大氧化事件」的時期。由於藍藻突然增多,大氣中的氧氣大量增加。自此之後,多細胞生物才得以在地球上存活,像人類這樣的生物也有了呼吸的能力。

然而,大約4.5億年前,地球上最嚴重的滅絕事件之一——晚奧陶紀大滅絕發生了。原因可能就是當時的氧氣水平突然下降,並且持續了幾百萬年之久。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

但為何會發生這種極端情況呢?在奧陶紀期間,地球上的各個大洲全都連為一片,名叫岡瓦納大陸。當時地球上的大部分生命仍然生活在海洋中,但陸地上已經開始有植物出現了。在奧陶紀末期,地球氣候突然發生了一次巨變,導致這片超級大陸全部為冰川所覆蓋。拋開別的不談,光是全球氣溫的驟然降低,就足以導致許多物種消失了。

接下來,隨著全球氧氣水平驟跌,地球生物又經歷了第二波大滅絕。當時地球上超過80%的物種都在奧陶紀大滅絕中消失了。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

既然過去發生過這樣的事件,未來是否會歷史重演呢?事實上,近日發表在《自然通訊》上的一項研究指出,氣候變化已經導致海洋中的氧氣水平有所下降了,可能會造成一些海洋生物的滅絕。

伽馬射線暴

就算奧陶紀大滅絕的起因真的是一次突如其來的全球變冷,那麼導致全球變冷的原因又是什麼呢?多年來,有多名天文學家相繼提出,罪魁禍首也許是一次伽馬射線暴。

伽馬射線暴是一種神秘的太空事件,是宇宙中最為猛烈、能量最高的爆炸。天文學家懷疑它們與極端超新星爆發事件有關。目前為止,我們只在其它星系中探測到過這類事件。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

但假如銀河系中真的發生了一次伽馬射線暴,就很可能造成地球上大量物種滅絕。如果伽馬射線暴對準了地球方向,哪怕只持續10秒鐘,也會至少破壞一半的地球臭氧層。而我們在近幾十年裡了解到,哪怕臭氧層只有一小部分遭到破壞,也足以削弱的地球「天然防晒層」,造成嚴重問題。而如果臭氧層削弱到一定程度,地球食物鏈就會遭到嚴重破壞,使得大量物種由此滅絕。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

伽馬射線暴會殺死海洋上層的所有生物,而大氣中一大部分氧氣都是由這些生物貢獻的。此外,伽馬射線還會使大氣中的氧氣和氮氣分解。這兩種氣體再進一步轉化為二氧化氮,對陽光起到阻隔作用。這樣一來,整個地球都將變得暗無天日,冰河時代也會隨之到來。

太陽死亡

以上描述的這些場景雖然可怕,但與地球的最終命運相比,都顯得不值一提。今年3月發表在《自然地球科學》上的一項研究指出,無論發不發生伽馬射線暴,再過10億年左右,地球上的大多數生命都將因缺氧而死。

研究人員提出,如今這種富氧大氣並不會永久維持下去。再過10億年左右,太陽活動就會導致地球氧氣跌回大氧化事件之前的水平。為確認這一點,研究人員將氣候模型與生物地質化學模型相結合,模擬了隨著太陽不斷衰老、釋放的能量越來越多,地球大氣會經歷怎樣的變化。

kirokiro遊戲娛樂生活網 https://kirokiro.cc/

結果發現,到了一個時間點后,地球大氣中的二氧化碳便會開始分解,依賴光合作用產生氧氣的植物和微生物將會隨之死亡。屆時,地球上的氧氣含量將無法繼續維持人類等動物生存。

這一過程的開始和持續時間將取決於多種因素,最短可能只需一萬年。但研究人員指出,對地球而言,這一命運終歸是無法避免的。

幸好,人類還有10億年時間來尋找其它出路。

Back to top button