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假如末日到來 最少需要多少人才能使人類延續下去?

從全面核戰爭到巨型小行星撞擊,有許多災難可能導致人類突然滅絕。但假設有些人從末日浩劫中倖存了下來,究竟需要多少人,才能使我們的種族延續下去呢?

簡單來說,要看情況。不同的災難形式會為倖存下來的人類創造不同的生存條件。例如,核戰爭會引發「核冬天」,因此倖存者們要面對嚴寒和全球大飢荒,更別提核輻射了。但如果拋開這些條件不談,只關注數量本身,那麼與今天的78億人相比,使人類延續下去所需的最小人數可能其實很少。

假如末日到來 最少需要多少人才能使人類延續下去?
圖為在2019年9月28日的「廢土周末」末日模擬活動中,一名參與者從莫哈韋沙漠中走過

「如果有幾百人倖存下來,人類也許還能存活好幾個世紀;而如果有許多個這般規模的群體,人類或許還能延續上千年。」美國波特蘭大學人類學助理教授卡梅倫•史密斯指出。

史密斯預測,假如全球文明即將崩潰,大城市將是最為脆弱的,因為大城市幾乎所有食物都來自外界,並且高度依賴電力。倖存下來的人只能四散奔逃、尋找資源。

據史密斯介紹,在新石器時代早期(開始於最後一次冰河時代結束後,距今約12000年),人類剛開始發展農業時,全球分佈著許多小型村落,人口數量從幾百到一千不等。「這些人群都比較獨立,但我猜測他們也會與其它村落通婚。而在末日之後,我認為同樣的情形會再度出現。」

史密斯指出,假如一個倖存下來的種族只有幾百人,就需要設法維持合理的生育體系。對於小規模種群而言,近親通婚將是一項重大挑戰。

西班牙哈布斯堡王朝的衰落便是近親通婚後果的絕佳說明。哈布斯堡王朝在16至17世紀期間統治西班牙,經常在家族內部進行近親通婚,結果最後生出了無法生育、面部畸形的查爾斯二世,整個王朝也隨之覆滅。

假如從末日中倖存下來的人類可選的繁殖對象有限,類似的情形也可能會發生在他們身上,除非他們的遺傳多樣性足夠豐富。要想進行異血緣交配,必須有足夠多的育齡異性,即有效種群大小必須達到一定程度才行。

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圖為一顆外星球上人類聚居地的想象圖圖為一顆外星球上人類聚居地的想象圖

假如人類能預見到末日的到來,也許可以先從人口方面做好準備。全球災難風險研究所的共同創立人與常務董事塞斯•鮑姆對全球性災難的風險程度展開了考察。他更傾向於對潛在災難進行預防。以核戰為例,這就意味著擁有核武器的國家之間必須保持良好的關係。但除此之外,我們還需要提前修建一些避難所,從而在末日浩劫發生時保護人類的安全。

「假如災難即將發生,我們肯定希望有一些這樣的避難所,這樣至少一部分人類能夠倖存下去,一部分人類文明也能得以延續。」

無論是哪種類型的避難所,都必須能夠將倖存人群與外界危害隔離開來。例如,在新冠疫情期間,紐西蘭和澳洲等島國便是很好的大型避難所,可以有效將病毒阻攔在外。

鮑姆指出,我們需要在地球上某處修建一座專門的避難所,類似於挪威斯瓦爾巴德的全球種子庫,將全球的種子「備份」安全地儲存在一座大山之中。「這還只是第一步。接下來,我們還要更進一步,在地球之外為人類尋找一處容身之地。」

假如末日到來 最少需要多少人才能使人類延續下去?

在太空中生存

假設一些人類在末日來臨時設法逃到了另外一顆天體或行星上,最少要有多少人才能在太空中生存下去呢?

根據法國斯特拉斯堡大學天體物理學家弗雷德里克•馬林在2018年發表在《英國星際學會期刊》上的一項研究,若想前往距太陽最近的類地行星比鄰星b,利用現有技術能達到的速度,需要飛行6300年,最初只要98個人就夠了。

當然,這98人並不是隨機選出的,而必須由49對毫無親緣關係的育齡異性組成。這群人只有在特定條件下才能一直保持遺傳多樣性和身體健康,因此他們的生育必須受到監控和限制。而馬林和同事們發表的後續研究顯示,假如最開始的人數增加到500人,就會更保險一些,因為他們可以及更多人配對,保持遺傳多樣性的幾率也更高。

史密斯建議,若想讓人類在太空中存活下去,最好不要只保證「最低人數」。「就好像你坐飛機時,肯定不希望飛機加的油剛好只夠飛到目的地。你還要留出一些多餘量,防止發生什麼意外。」

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