人的身高靠什麼決定？研究發現：基因是關鍵

為什麼有的人長得矮，有的人卻像職業籃球運動員一樣高呢？一直探尋這個答案的研究人員發現，一個人的身高，很大程度上與基因有關。

事實上，旨在尋找可預測一個人身高的各類指標和變數的研究發現，遺傳學是一個有效的指示。換句話說，父母長得高的話，子女也會遺傳父母的身高高度。但是，這只是其中一個重要因素。研究發現，一個人童年時期的營養不良和嚴重疾病，會影響遺傳力量的發揮，阻礙他們長得更高。

這些困境也可能會影響整個國家的平均身高變化。倫敦帝國理工學院的研究人員在2016年發表了一項研究。研究中的分析顯示，全球身高最高的男性來自荷蘭，而最高的女性來自拉脫維亞。

根據1985年的排名，韓國人口的平均身高位於133名。但是到2019年，韓國平均身高已經躍居第60名。密歇根州立大學計算數學、科學和工程學教授Stephen Hsu專註於研究人們的身高預測。他說：「在韓國，過去一兩代人身高增加的主要原因在於營養的改善。在過去幾十年裡，人們的蛋白質、鈣和總卡路里的攝入量都增加了很多。」

同時，其他國家的平均身高排名在榜單上卻下降了。例如，1985年，美國人口的平均身高在全球位於第38名，而到2019年，卻降至58名。難道是來自其他平均身高更低的國家的移民湧入，導致美國的排名下降嗎？如果是這樣的話，遺傳學是不是唯一因素呢？Stephen Hsu認為，遺傳學可能是一個主要因素，但不是唯一因素。

他說：「除了移民之外，有些人還認為，隨著人們消耗的快餐和軟飲料等食物越來越多，人均取得的營養品質正在下降。」當然，也有可能是其他國家正在超越美國。換句話說，美國人不一定是變矮了；只是他們長高的速度沒有其他國家的人來得快。

當然，營養不良也不是影響身高的唯一環境因素。嚴重疾病也會對成長發育造成負面影響，尤其是兒童時期經歷的嚴重疾病；小腸吸收不良、骨骼疾病（如佝僂病和青少年骨質疏鬆症）以及貧血都是影響發育的疾病例子。

雖然不健康的飲食和兒童時期的嚴重疾病確實會導致一個人長不高，但研究表明，基因編碼的影響更大。

在2018年發表於《遺傳學》期刊上的一項研究中，Stephen Hsu展示了基因在確定身高方面的重要性。他與同事一起，使用機器學習和計算機演算法來分析居住在英國的近50萬人的基因組。經過分析后，團隊幾乎可以根據他們的基因來準確預測一個人的身高和骨密度。

另外，遺傳變異和荷爾蒙失調也與長不高有關，包括侏儒症（侏儒症患者的身高只有147厘米上下）。而另一個極端是，有的人也可能長成巨人。比如，現代人類社會至今記載的身高最高之人——羅伯特·瓦德羅，身高2.72米。這樣的過度發育，有時候也叫做巨人症，可能是癌症的徵兆。

不過Stephen Hsu說，除了醫療條件之外，對於營養良好的人而言，「顯然基因在很大程度上決定了一個人成年後的身高。」