距今5.5億年：青藏高原發現埃迪卡拉生物群化石

近日，據中科院南京地質古生物研究所消息，科研人員在青藏高原柴達木盆地進行野外考察中，發現了典型的埃迪卡拉生物化石。

這是繼湖北三峽地區之後，在中國發現的第二個埃迪卡拉生物群化石產地，也是迄今為止在青藏高原發現的最古老的化石生物群。另一個是在2012年的安徽休寧縣藍田鎮的「藍田生物群」。

科研人員介紹，埃迪卡拉生物群生活在距今約5.75億年-5.39億年前的埃迪卡拉紀晚期，是寒武紀生命大爆發前夕全球分佈範圍最廣的複雜生物群。

當達爾文寫下物種起源的時候，他和大多數古生物學家都認為最古老的動物化石是寒武紀的大約有 5.4 億年的歷史三葉蟲和腕足動物。

然而，隨著考古技術和人類社會的擴充，距今6.35億~ 5.41億年的埃迪卡拉紀出現在了人類的面前，這是一個地質演化巨變的時代。

埃迪卡拉生物群包括多種類型的宏體軟軀體生物，它們不僅對理解早期動物演化具有重要意義，其不同的化石組合也是埃迪卡拉紀晚期地層劃分與對比的標誌。

而此次新發現的埃迪卡拉化石以恰尼蟲為代表，這是埃迪卡拉紀晚期像樹葉一樣的葉狀體生物，生長於海底，距今約5.74億年-5.39億年。

此外，科研人員還發現了數量豐富的埃迪卡拉紀末期的管狀化石陝西跡，陝西跡普遍發現在距今5.5-5.39億年的地層中。

科研人員推斷，在埃迪卡拉紀晚期，柴達木板塊可能位於華北板塊附近，因為它們的地層序列和化石產出非常相似。同時，兩大板塊都具有埃迪卡拉紀晚期冰川的發育，表明該時期這兩個板塊很可能處於中-高緯度地區，而非此前認為的低緯度地區。

在寒武紀開始時，埃迪卡拉紀的大型生物群從岩石記錄中明顯消失了，只有少數埃迪卡拉紀的「倖存者」從寒武紀的岩石中被描述過。可能是因為埃迪卡拉生物過於原始，比不過寒武紀誕生的「妖魔鬼怪」們，就被漸漸淘汰了。

儘管許多埃迪卡拉紀形式的確切身份仍然難以捉摸，但我們對個體生物和更廣泛生態系統的理解正在以驚人的速度提高。

青藏高原的這一批新化石的發現，必然會幫助我們推動對這個神秘時期的了解。