科學家重建恐龍大腦 布氏盜龍的腦子只有豌豆粒大小

據國外媒體報道，目前，一塊保存非常完好的恐龍頭骨化石為科學家提供了一個機會，讓他們能夠對恐龍大腦進行重建，原來一種狐狸體型大小的恐龍的大腦僅有豌豆粒大小。

這塊頭骨屬於一種名為Buriolestes schultzi（布氏盜龍）的恐龍，它是一種狐狸體型大小的食肉動物，大約2.3億年前生活在現今巴西境內。由於頭骨外殼完好無損，巴西聖瑪麗亞聯邦大學研究人員使用CT掃描繪製出它的形狀，並計算出大腦的具體結構外形，他們發現頭骨形狀的細節為大腦結構大小提供了重要線索。

研究報告合著撰文、古生物學家羅德裡戈·穆勒（Rodrigo Muller）稱，總體而言，Rodrigo Müller恐龍的大腦結構與鱷魚相似，大腦將大量能量分配給負責視覺處理的區域，但相對較少的能量分配給嗅覺。11月2日《解剖學雜誌》發表了對該恐龍大腦結構的詳細描述。

迪諾波利斯基金會古生物學家法比恩·諾爾（Fabien Knoll）在接受記者採訪時稱，基於數字技術，現在重建恐龍大腦形態比以往任何時候都更加容易，所以我們對恐龍大腦的研究迅速發展。然而，關於早期恐龍大腦的訊息由於缺乏保存完好化石標本而受到阻礙，因此在巴西、阿根廷等國家繼續挖掘保存完好的恐龍化石非常重要。

通常情況下，多數發現的恐龍化石要麼頭骨不存在，要麼頭骨已損壞，因此最新發現保存完好的Buriolestes schultzi恐龍化石非常罕見，更令人興奮的是，它屬於已知最早的恐龍物種之一。大腦是軟組織結構，因此它不太可能成為化石，首個恐龍大腦化石碎片是2016年發現的，當時古生物學家傑森·戴利（Jason Daley）稱，由於缺乏真正的遠古大腦組織，研究人員只能依據頭骨空腔後部結構分析大腦的整體形狀。

依據這項最新研究，研究人員發現Buriolestes schultzi恐龍大腦呈細長狀，重量大約1.5克，相當於一粒豌豆。這對於動物而言太小了，相比之下，一隻體型相似的狐狸的大腦重量約53克，但相對於它的體型，Buriolestes schultzi恐龍比它的後代擁有更強的腦力。

在跨越三疊紀晚期和侏羅紀早期的大約5000萬年時間裡，兩足行走食肉型Buriolestes schultzi逐漸演化成體型龐大的四足食草蜥腳類恐龍，當恐龍變得更大的時候，它的大腦容積並未跟上，例如：雷龍體重達到100噸、體長34米時，它們的大腦僅有網球般大小。

穆勒指出，這個特徵非常奇怪，因為通常隨著時間的推移，進化傾向於更大的大腦。這項最新研究還揭示了Buriolestes schultzi恐龍與蜥腳類恐龍之間的大腦結構差異，早期恐龍大腦嗅球體較小，而蜥腳類恐龍的大腦嗅球體較大，這意味著它們的嗅覺隨著時間的推移而逐漸變強。

研究人員猜測，視覺處理對於Buriolestes schultzi等捕獵型恐龍物種很重要，因為較強的視覺便於追蹤獵物，並避開頂級食物鏈大型食肉動物的捕殺，但該功能對於僅吃植物的體型龐大蜥腳類動物而言就不那麼重要了。後期的食肉恐龍，例如：迅猛龍和霸王龍，它們的大腦就比Buriolestes schultzi更大。

美國俄亥俄大學古生物學家勞倫斯·威特梅爾（Lawrence Witmer）從事多年恐龍化石研究分析，他說：「這項最新研究非常有趣，它為我們提供一扇窗口，讓我們有機會了解到遠古恐龍的大腦和感覺系統的最早進化過程。」