最古老提取紀錄完成!科學家提取165萬年前猛獁象DNA

DNA能被提取的最久遠紀錄是多少？最新紀錄是：165萬年。

國際權威學術期刊《自然》刊發了新發現顯示，科學家從1970年代挖掘的一組猛獁象牙齒樣本中提取出DNA，並鑒定出一種新的猛獁象物種，該物種的後代在美洲一度繁衍壯大。

「我喜歡這篇論文。我一直在等待，已經等了八年了。」法國人類學和圖盧茲基因組學中心的古DNA專家團的路德維希·奧蘭多可能是最受此次發現影響的人，奧蘭多與其團隊在2013年創造了此前最古老DNA提取鑒定紀錄，來自加拿大育空地區的馬腿骨中提取基因組的，即使是短至25個DNA字母的碎片，仍可被解釋。

他們預計，在凍土常年不化的情況下，一百萬年前的遺骸如果保存完好，也應包含這種長度水平的DNA片段。

經過斯德哥爾摩瑞典自然歷史博物館的進化遺傳學家洛夫·達倫鑒定，這裡面有一頭真猛獁象（Mammuthus primigenius）和兩個被稱為草原猛獁象（Mammuthus trogontherii）的前身。其自2007年首次遇到龐大的猛獁象遺骸以來，就一直致力於基因測序。

這些猛獁象遺骸由俄羅斯古生物學家安德烈·謝爾（Andrei Sher）挖掘。從謝爾挖掘的三個猛獁象臼齒中，有兩個是從超過一百萬年的沉積物中回收的，含有的DNA很少。達倫說，要不是這些樣本夠老，他可能已經將它們放棄了。

從形狀上看，兩個最古老的牙齒看起來像屬於草原猛獁象，是歐洲物種。研究人員認為它們早於長毛猛獁象和北美的哥倫比亞猛獁象（Mammuthus columbi）。但是它們的基因組描繪了一幅更為複雜的圖景。

研究人員說，在多年凍土層中發現幾百萬年前的古代人類親屬遺骸的機會非常低。但是達倫認為，合適的環境（例如洞穴）可能會產生年代久遠的樣品。來自西班牙洞穴的尼安德特人早期遺骸可追溯到430000年前，代表迄今發現的古代人類親戚的最古老DNA。

至於古代DNA的年限，達倫表示很容易確定：「 260萬年。那就是永久凍土的極限。在那之前，氣候太溫暖了。」