全球每分鐘扔掉約300萬個口罩 會成為環境中的有毒塑料

受到全球疫情影響，每分鐘地球上的人類都扔掉300萬張口罩。研究人員警告說，許多口罩最終成為環境中潛在的有毒微奈米塑料或其他有毒物質的載體。

最近的研究估計，我們每個月在全球範圍內使用的口罩數量達到驚人的1290億個，也就是每分鐘要丟棄300萬個，其中大部分是由塑料微纖維製成的一次性口罩。

研究人員在科學雜誌《環境科學與工程前沿》上發表評論警告說：隨著越來越多關於口罩處置不當的報道，人們需要迫切認識到這種潛在的環境威脅，防止它成為下一個塑料污染問題。

一次性口罩是塑料製品，不能輕易地進行生物降解，而是可能碎裂成更小的塑料顆粒，即生態系統中廣泛存在的微塑料和奈米塑料，一次性口罩的巨大生產規模與塑料瓶類似。然而，與塑料瓶不同（其中大部分被回收），目前沒有任何官方層面的口罩回收指引，使其更有可能被作為固體廢物處理。

如果不進行回收處理，就像其他塑料垃圾一樣，一次性口罩最終可能會進入環境、淡水系統和海洋，在那裡，風化作用會讓丟棄的口罩在相對較短的時間內（幾周）產生大量的微小顆粒（小於5公厘），並進一步破碎成奈米塑料（小於1微米）。

一個更新更大的問題是，口罩是直接由微尺寸的塑料纖維（厚度約為1至10微米）製成。當在環境中分解時，口罩可能會釋放更多的微塑料，比塑料袋等散裝塑料更容易、更快。研究人員表示。

研究人員強調，他們不知道口罩是如何造成環境中檢測到的大量塑料顆粒的，因為目前不存在口罩降解的自然界資料。但我們知道，與其他塑料碎片一樣，一次性口罩也可能積累並釋放有害的化學和生物物質，如雙酚A、重金屬以及致病微生物。這些都可能對植物、動物和人類造成間接的不良影響。

我們能做什麼？

設置口罩專用垃圾桶，收集和處理垃圾。

考慮對口罩廢物實行標準化、準則化，並嚴格執行廢物管理。

用棉質口罩等可重複使用的口罩代替一次性口罩。

考慮開發可生物降解口罩新技術。